传一至传四
传一 释明明德
《康诰》曰："克明德。"《太甲》曰："顾諟天之明命。"《帝典》曰："克明峻德。"皆自明也。
传二 释新民
汤之《盘铭》曰："苟日新，日日新，又日新。"《康诰》曰："作新民。"《诗》曰："周虽旧邦，其命维新。"是故君子无所不用其极。
传三 释止于至善
《诗》云："邦畿千里，维民所止。"《诗》云："缗蛮黄鸟，止于丘隅。"子曰："于止，知其所止，可以人而不如鸟乎？"
《诗》云："穆穆文王，於缉熙敬止。"为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。
传四 释本末
子曰："听讼，吾犹人也。必也使无讼乎！"无情者不得尽其辞，大畏民志。此谓知本。
传一至传四 现代译文
传一 解释"明明德"
《康诰》说："能够弘扬光明的品德。"《太甲》说："时刻顾念上天赐予的光明使命。"《帝典》说："能够弘扬崇高的品德。"这些都是说自己主动去弘扬光明品德。
传二 解释"新民"
商汤的浴盆上刻着铭文说："如果能够一天使自己焕然一新，就应当每天焕然一新，永远不断地焕然一新。"《康诰》说："激励人民自新。"《诗经》说："周虽然是旧的邦国，但它的使命是崭新的。"因此，君子在任何事情上都要追求至善的境界。
传三 解释"止于至善"
《诗经》说："京城方圆千里，都是百姓安居的地方。"《诗经》又说："'缗蛮'叫着的黄鸟，栖息在山丘的角落。"孔子说："连黄鸟都知道该栖息在什么地方，难道人还可以不如一只鸟吗？"
《诗经》说："庄严美好的周文王啊，他无时无刻不在追求至善的境界而恭敬谨慎。"作为国君，止于仁；作为臣子，止于敬；作为子女，止于孝；作为父亲，止于慈；与国人交往，止于信。
传四 解释"本末"
孔子说："审理诉讼案件，我和别人一样。但一定要做到使诉讼不再发生才好！"让不诚实的人不敢花言巧语，使百姓的心志有所敬畏。这就叫做知道根本。